GM-bakterier bildar läkemedel på plats

I framtiden kanske patienter kan behandlas direkt av genmodifierade bakterier:

Laktobakterier mot tjocktarmsinflammation

Holländska forskare har konstruerat genmodifierade laktobakterier liknande dem som finns i filmjölk och yoghurt (se bilden) som kan etablera sig i människors tarmar och där tillverka ett protein, som kallas interleukin-10. Detta dämpar immunförsvaret och kan lindra besvären för patienter med kronisk inflammation i tarmen.

De första testerna har gjorts på patienter som lider av tjocktarmsinflammation (Crohns sjukdom). Testerna visade att bakterierna verkligen etablerade sig i tarmen, och under långa perioder bildar proteinet där.

För att hindra att genmodifierade bakterier kommer ut med avföringen och sprider sig i naturen har forskarna samtidigt som de satte in den nya genen avlägsnat en annan gen hos bakterien. Detta gör att bakterien inte själv kan tillverka ett viktigt näringsämne. De patienter som behandlas med laktobakterien måste därför äta tabletter som innehåller näringsämnet för att bakterierna ska kunna överleva.

Bli av med allergier

Liknande bakterier kanske också skulle kunna användas för att behandla mer vanliga allergier. Enda sättet att bota dessa är nämligen att under lång tid under upprepade tillfällen, ge patienten små mängder av det ämne hon eller han är allergisk mot. Detta är dock så besvärligt att metoden mycket sällan används. Skulle ämnet istället kunna produceras av genmodifierade laktobakterier som etablerat sig i tarmen skulle behandlingen förenklas dramatiskt: Det skulle i stort sätt räcka med att man vid ett tillfälle drack en mugg filmjölk som innehöll de modifierade laktobakterierna.