Snabbväxande genmodifierad lax

Ett nordamerikanskt företag, Aqua Bounty Technologies Inc., har utvecklat en genmodifierad lax som har tillförts en extra kopia av genen för ett tillväxthormon. Den tillförda genen kommer ifrån en nära släkting och gör så att att den genetiskt modifierade laxen växer dubbelt så fort som den vanliga laxen. Tanken är att den modifierade laxen ska odlas i nätkassar nära kusten i Nordatlanten, om USA:s motsvarighet till Livsmedelsverket godkänner den för försäljning som föda.

lax3_450_free_us_dept_agr

Den snabbare tillväxttakten hos den genetiskt modifierade laxen gör den mer ekonomiskt fördelaktig för odlaren eftersom det betyder att det går åt mindre mängd foder per kilo producerad fisk, än vid odling av konventionell lax. Dessutom innebär den minskade fodermängden också en minskad miljöbelastning, eftersom hybridlaxarna också producerar motsvarande mindre mängd avföring.

Hotar dessa laxar ekosystemen?

Diskussionen har varit livlig om risken att dessa laxar ska smita, sprida sina nya gener och därigenom hota de naturliga ekosystemen i Atlanten.

Det är nämligen helt omöjligt att hindra att en liten andel av fiskarna i odlingskassarna smiter, och de kommer naturligtvis att försöka para sig med andra laxar. För att undvika att det ska leda till att de nya generna sprider sig har företaget som tagit fram fiskarna använt en metod som gör att själva "bruksfiskarna" steriliseras. Metoden har 99,9 % effektivitet, vilket innebär att en fisk på tusen inte blir steril.

Blir dessa genmodifierade laxar populära kommer således ett litet antal fertila fiskar att smita ut ur odlingarna och försöka para sig med andra fiskar. Vad kommer då att hända? Kommer de yngel som får den nya genen att ha en överlevnadsfördel, och tränga ut sina syskon och kusiner som inte bär den nya genen? Eller kommer de som bär den nya genen att ha en nackdel, så att de trängs ut?

Vi vet att det ständigt sker en massa mutationer i genernas styrsekvenser, så att det alltid finns en stor genetisk variation i hur mycket man bildar av olika proteiner. Sedan väljer det naturliga urvalet ut de styrsekvenser som fungerar bäst i den miljö, där individerna för tillfället befinner sig.

Således borde vilda laxar i Nordvästatlanten tillverka just så mycket tillväxthormon som är optimalt för dem. Skulle en lax få en överlevnadsfördel av att tillverka dubbelt så mycket av hormonet är det synnerligen egendomligt att de vilda laxarna inte redan gör det. Därför förefaller det sannolikt att fiskar med extra tillväxthormonsgener snabbt kommer att rensas bort av det naturliga urvalet.