Klona för att genmodifiera

En anledning till att många företag satsat pengar på att utveckla metoder för att klona olika djur är att kloningen kan göra det mycket enklare att genmodifiera dessa djur. Exempelvis utvecklades metoden att klona getter av ett kanadensiskt företag, som ville genmodifiera getter till att bilda spindelvävsproteiner i sin mjölk.

Men hur kan kloningstekniker hjälpa till då man genmodifierar djur?

Jo, när man för in en ny gen i en cell vet man aldrig riktigt säkert var i arvsanlagen den slår sig ner. Beroende på var den hamnar fungerar den nya genen olika bra, inte minst bildas olika mycket protein från den. Om man för in den nya genen direkt i ett befruktat ägg och sedan planterar in detta i en fostermoder måste man därför föda upp och testa ett mycket stort antal djur, innan man får ett som gör lagom mycket av proteinet.

Tack vare kloningsteknikerna kan genforskare istället göra så här: De för in den nya genen i vanliga kroppsceller från djuret. De undersöker i vilken av de genmodifierade kroppscellerna genen fungerar som de önskar. De låter den cellen dela sig, och tar ut cellkärnor. Dessa används sedan för att klona nya djur. Därigenom vet man redan från början att det är hög sannolikhet att genen fungerar som man önskar i de djur som föds.

De flesta genmodifierade djur som föds idag är därför också klonade. (Undantaget är möss, där det finns ett praktiskt enklare sätt att lösa detta problem.)