Ändra människogener
Man kan föra in nya gener i både enskilda celleroch i nybefruktade ägg. Att göra något sådant för att undvika eller bota sjukdomar brukar kallas för genterapi. Två principiellt olika former av detta diskuteras.
Genmodifiera grupper av kroppsceller
Den ena möjligheten är att föra in nya gener i en grupp av den sjukes kroppsceller. Eftersom dessa inte kan utvecklas till könsceller kommer det nya anlaget aldrig att gå i arv. Man förändrar därför inte människan som sådan, bara några av hennes celler eller ett av hennes organ. Man talar om detta som somatisk genterapi.
I Kina används tekniken idag rutinmässigt. Läkare för där in en gen i en speciell slags cancerceller, som får cellerna att sluta dela sig och begå självmord. Man provar också att föra in gener för proteiner som saknas vid vissa sjukdomar, exempelvis genen för insulin vid diabetes.
Genmodifiera hela människor
Man skulle teoretiskt också kunna tänka sig att föra in gener i nybefruktade ägg eller tidiga embryon. Om ägget sedan utvecklades till ett barn skulle de nya generna finnas i alla dess celler, även könscellerna. Därmed skulle de kunna föras vidare till kommande generationer. Detta kallas zygotisk genterapi.
Någon sådan har i skrivande stund (hösten 2009) inte förekommit. Den är förbjuden i de flesta utvecklade länder. Det finns en enighet bland forskare och läkare att det vore fel att försöka göra det så länge teknikerna är så osäkra som idag.
Men om man en dag får bättre tekniker och kunskaper kanske attityden svänger. Då skulle det inte bara vara möjligt att använda tekniken till att undvika svåra sjukdomar, utan också till att rätta till mindre defekter. Eller förbättra helt andra egenskaper.
Uppiffning och gen-dopning
Föra in nya gener i kroppsceller, som ger oss fler röda blodkroppar? Mer muskler? Bättre minne?
Senast uppdaterad: Måndag 28 juni 2010 09:44
