Etik: Ändra andra arters gener?

Idag kan man föra in nya gener i bakterier, som får dessa att tillverka mänskliga proteiner som kan fungera som läkemedel, som annars aldrig skulle gå att framställa i tillräckliga mängder. Genmodifierade jäst- och mögelsvampar används för att ersätta miljöförorenande kemiska processer i industrin. Växter genmodifieras för att tåla insektsangrepp och innehålla fler näringsämnen. Genmodifierade djur används av forskare på tusentals laboratorier världen över.

Detta reser frågor om människans relation till resten av naturen. Vad har vi rätt att göra med andra arter? Har vi rätt att förändra deras arvsanlag för vår egen nyttas skull?

Man kan hävda att vi inte har denna rätt. Att förändra generna hos bakterier, växter och djur skulle kunna vara att bryta mot någon slags naturlig ordning. Eller att blanda oss i de saker, som Gud eller gudarna ska lämnas ifred med. Man kan alltså mena att det finns någon form av högre makt eller princip, som vi sätter oss upp emot, då vi förändrar andra arters gener.

Å andra sidan har människan alltid utnyttjat naturen för att få mat och läkemedel. Vi har inte bara dödat växter och djur för vår egen skull. Vi har också successivt förändrat deras gener, då vi generation efter generation valt vilka plantors frön vi ska så, och då vi valt vilken sugga som ska bli mor till nya griskultingar istället för julskinka. Och då vi valt vilka individer av växter och djur vi korsat med varandra.

Sådan klassisk avel och växtförädling har ofta kunnat ge minst lika stora förändringar, som dem man nu åstadkommer med genteknik. Den omdebatterade muskelrika kon "Belgan blue" har till exempel skapats genom klassisk avel. Man kan därför hävda att den viktiga frågan är vilka förändringar som är rimliga att göra med andra varelsers gener, inte vilken teknik man använder för att åstadkomma dem.

I denna debatt pekas också på en liten jordbakterie, som heter Agrobacterium tumefaciens. Långt innan människor över huvud taget visste vad en gen är ägnade den sig åt att stoppa in nya gener i celler i växters rötter, för att få dessa att tillverka en speciell slags mat åt bakterien och dess avkommor, som bosatte sig invid de rötter de genmodifierat. Kan det, frågar man sig, vara fel av människan att göra något som andra varelser ägnar sig åt helt naturligt?

Naturligtvis, kan man hävda, kan det vara fel. Bakterierna har ju inget medvetande, inget samvete och inget moraliskt ansvar för sina handlingar. Men det menar de flesta att vi människor har.

Senast uppdaterad: Onsdag 14 september 2011 09:32