Tillverka mediciner i växter

Många läkemedel består av proteiner och de flesta sådana tillverkas idag av genmodifierade bakterier eller andra celler i odlingar. Många av dessa proteiner skulle även kunna tillverkas av växter. Helt enkelt genom att sätta in genen för proteinet i växten.

Genmodifierat ris som bröstmjölksersättning

I USA försöksodlas ett ris som innehåller tre mänskliga gener för olika mjölkproteiner (kallade albumin, laktoferrin och lysozym). Proteinerna hjälper det diande barnet att bekämpa bakterier i tarmen och därmed att undvika diarrésjukdomar. Riset mals till ett pulver, som kan hällas i den vätska som ges till barn som drabbats av diarréer. Dessutom kan det användas i bröstmjölksersättning, något som skulle vara till stor nytta för de barn som inte kan amma, exempelvis för att mamman är HIV-smittad. Detta kan få stor betydelse i de länder där diarréer fortfarande dödar många småbarn.

Vaccin

I framtiden kan även vacciner komma att tillverkas av genmodifierade växter. Forskare har till exempel satt in genen för ett av kolerabakteriens proteiner i ris. Genom att lägga några korn av detta ris i maten får man en fullgod vaccination. Riskornen behåller sin effekt även om de lagras i över ett år i rumstemperatur, något som undelättar vaccination i fattiga områden och i anslutning till naturkatastrofer.

Andra forskare försöker skapa en tomat som ger trippelvaccinering mot difteri, kikhosta och stelkramp så att dagens spruta kanske i framtiden kan bytas ut mot en skvätt ketchup eller en klick tomatpuré. Man arbetar också för att få fram växtvacciner mot gulsot (hepatit B), antrax, gula febern och smittkoppor.

Fördelar och risker

Då man började låta genmodifierade organismer tillverka läkemedel användes framför allt bakterier eller cancerceller, som odlades i näringslösning i stora tankar. Varför börjar man nu dessutom använda växter?

Det finns flera skäl. För det första är det billigare. För det andra innehåller växter till skillnad från bakterier inga giftiga ämnen, som måste avlägsnas. I en del fall spelar det också roll att det är lättare att hantera påsar med torkade riskorn än flaskor som måste förvaras kallt. + eukaryot

Men det finns ett problem. De nya ämnen som bildas i dessa genmodifierade växter påverkar människokroppen direkt. De är ofta skadliga om man får i sig dem vid fel tillfälle eller i för stor mängd. Det kan därför få otrevliga följder om frön från de grödor som bildar läkemedel blandas ihop med frön av samma gröda för matproduktion eller om insekter för pollen från medicintillverkarna till de vanliga varianterna av grödan. Hur man tänker sig att lösa detta.