Växter som sanerar föroreningar

I framtiden kanske genmodifierade växter används för att suga upp och bryta ner föroreningar från mark och vatten. Forskare hoppas speciellt på att popplar (bilden) skulle kunna användas på detta sätt. De växer snabbt, har stora rotsystem och tar upp mycket av det vatten, där föroreningar kan vara lösta.

Nedan följer några exempel på genmodifierade växter, som i vart fall i växthusmiljö kan sanera jord och vatten:

Poppel förstör avfettningsmedel: Man har fått en poppel att ta upp och bryta ner en kemikalie (kallad trietylen), som används som avfettningsmedel och ofta hamnar i grundvattnet. Poppeln gavs en gen för ett av de proteiner som kaninen använder i sin lever för att bryta ner gifter. På en vecka lyckades de genmodifierade plantorna bryta ner bortåt 90 % av kemikalien i det vatten de fick, medan icke-genmodifierade plantor bara bröt ner 3 %.

Poppel suger upp kvicksilver: En annan poppel har genmodifierats så att den kan suga upp kvicksilver ur marken. Den skulle därför kunna användas för att sanera förgiftad jord. Tanken är att man därefter eldar upp träet, så att kvicksilvret hamnar i en liten mängd aska.

Tobak bryter ner TNT: Genom att föra in en gen från en jordbakterie till en tobaksplanta har man fått denna att suga upp och bryta ner en giftig kemikalie, som kallas TNT (2,4,6-trinitrotoluen). När den genmodifierade plantan odlades på förgiftad mark minskade gifthalterna kraftigt, samtidigt som mångfalden av olika bakterier i jorden ökade.

Ris bryter ner ogräsmedel: Då forskare försökte göra en risplanta som tålde några vanliga ogräsmedel (genom att föra in genen för ett avgiftningsprotein som människan använder i levern) visade det sig att plantan var så duktig på att bryta ner kemikalien att man kunde använda den till att rena förgiftat vatten.