Hur man slår ut och stänger av gener

I en del fall vill forskarna inte lägga till en gen utan istället ta bort eller stänga av en som redan finns där:

Ta bort en gen:

Vill en forskare ta bort en gen från en cell utnyttjar han en mekanism i alla celler som kallas homolog rekombination vilket innebär att två DNA-molekyler med liknande ordningsföljd på DNA-bokstäver kan kopplas om med varandra.

Man börjar då med att skapa DNA-molekyler som bär den gen man vill slå ut, och dess närmaste omgivningar. Men där man ändrat ordningsföljden av DNA-bokstäver mitt inne i genen. Så att man bytt ut ordet för någon av proteinets byggstenar mot det ord som på genernas språk säger "stopp - nu är proteinet färdigt".

Sedan för man in ett stort antal sådana DNA-molekyler i de celler man vill modifiera och hoppas på att en omkoppling sker så att cellerna på sina arvsanlag nu fått den förstörda genen, inte den fungerande.

Stänga av en gen

Dessutom finns en metod att stänga av användningen av en gen, med hjälp av något som kallas för mikro-RNA eller si-RNA.

Man väljer då ut ungefär 20 bokstäver av den gen man vill stänga av, och konstruerar en liten konstgjord gen där bland annat dessa 20 bokstäver ingår. (Men dessutom måste där finnas en lika lång, så kallad komplementär sekvens.).

Om man sedan för in denna konstgjorda gen i ett djur eller en växt kommer den genen att avläsas på samma sätt som andra gener. Det kommer då att bildas så kallade RNA-molekyler.

Från vanliga gener vandrar dessa till cellens proteinfabriker (ribosomer) för att dirigera hopfogandet av proteiner.

Men RNAt från dessa konstgjorda små gener blir istället fångade av en grupp proteiner i cellen, som trimmar RNA-molekylen, tills de bara har kvar kopian av den lilla komplementära sekvensen.

Som de använder för att hitta de RNA-molekyler, kommer från den gen man ville stänga av. Griper tag i dem. Och klipper sönder dem. Så att det inte kan bildas något protein från deras instruktioner.