Hur man får celler tillverka eller bryta ner nya ämnen

Många forskare försöker genmodifiera bakterier och växter så att de ska tillverka helt nya ämnen, tillverka mycket mer av dem än förut eller bryta ner nya ämnen. Man kallar ofta detta för metabolic engineering vilket betyder ingenjörskonst med ämnesomsättningen.

Man arbetar då oftast på något eller några av följande sätt:

• Man kan modifiera styrsekvenserna för genen för något protein som spelar en viktig roll för att bilda eller bryta ner ämnet. Oftast ser man då till att bakterien, jästsvampen eller växten bildar mer av ett protein som spelar en viktig roll i den process man vill att växten, bakterien eller jästsvampen ska utföra.
• Man kan också modifiera själva beskrivningen av proteinet, för att försöka få ett protein som arbetar snabbare eller effektivare.
• Man kan föra ihop flera olika gener för olika proteiner i samma bakterie eller växt, som kan utföra varsitt steg i den process man vill åstadkomma. I en del fall har man fört ihop tiotals olika gener från många olika arter innan man fått sin bakterie eller växt att tillverka det ämne man var intresserad av.
• I en del fall har man hittat en naturlig bakterie eller svamp som kan tillverka det ämne man är intresserad av men som är svår att odla. Då har man kunnat flytta hela paketet av gener till en annan bakterie, som är lättare att ha att göra med.