Hur man för in gener i bakterier

Tekniken för att genmodifiera en bakterie, jästsvamp eller mögelsvamp är mycket enkel. Tillvägagångssättet nedan gäller just för bakterier, men det går till på ungefär samma sätt för jäst och mögel.

Genen som man är intresserad av och som skall infogas i bakteriecellen, klistras in i en liten cirkelformad DNA-molekyl som kallas plasmid. Plasmider är inte en del av cellens genuppsättning men finns förutom hos bakterier också hos svampar och växter.

Värdcellen (bakterien) görs mottaglig för plasmiden. Man skapar på kemisk eller elektrisk väg små hål i bakteriecellens hölje som gör det möjligt för plasmiden att ta sig in i cellen. Efter det blandar man de modifierade plasmiderna med de mottagliga bakterierna.

För att kunna få fram just de bakterier som tagit upp plasmiden med den tillförda genen brukar man se till att ytterligare en gen finns på plasmiden. Denna gen gör bakterien motståndskraftig (resistent) mot något antibiotikum.

Bakterierna som nu innehåller plasmiden med den tillförda genen får växa till. De sprids ut på en liten odlingsplatta innehållande ett geléaktigt material (agar) med både näringsämnen och samma antibiotikum som vår bakterie nu är resistent mot. På odlingsplattan kommer nu bara de bakterier som tagit upp plasmiden med den tillförda genen att kunna tillväxa och dela sig. Detta visar sig genom att de bildar stora synliga kolonier på plattan, vilka nu kan användas för vidare försök.