Bakterier som bryter ner gifter

Det finns bakterier i naturen som kan bryta ner olika typer av miljögifter. Till exempel genom att använda dem som energikälla och bryta ned dem till koldioxid och vatten. Sådana bakterier har bland annat använts för att sanera efter oljeutsläpp.

Då man försökt använda naturliga bakterier för att sanera efter många andra typer av utsläpp har det dock inte gått så bra. Bakterierna har varit långsamma, eller omvandlat giftet till ett annat giftigt ämne.

Många forskare försöker därför på olika sätt ändra dessa bakteriers gener, så att de ska bli bättre på att bryta ner olika miljögifter. De har nu lyckats få en del bakterier att bryta ner vissa typer av gifter snabbt och effektivt, om det sker i slutna tankar. Det gäller till exempel PCB och polyklorerade kolväten.

Många forskare hoppas dessutom att de ska lyckas få bakterierna att bryta ner giftiga ämnen även i naturen så att man kunde sprida ut genförändrade bakterier på en industritomt som behövde saneras.

Detta är dock svårt. Dels har bakterierna problem att nå fram till kemikalierna i markens porer och dels har de bakterier som hittills använts kommit från laboratoriestammar, vilket har medfört att de inte har kunnat konkurrera med de naturligt förekommande bakterierna - de klarar sig helt enkelt inte så bra ute i naturen. Många forskare arbetar dock med att försöka lösa dessa problem.