Förstå urinvägsinfektion med GM bakterier

Då forskare försöker förstå hur kroppen fungerar och vad som sker vid olika sjukdomar vill de ofta få reda på vad olika proteiner har för funktion. Då är det till stor hjälp att plocka fram genen för proteinet, sätta in det i en bakterie, och låta bakterien tillverka stora mängder av proteinet.

Låt oss ta ett svenskt exempel: forskare i Umeå började för några årtionden sedan studera ett slags håriga bakterier som orsakar urinvägsinfektion (se bilden) och jämförde dem med släktingar, som inte orsakar sjukdom.

De upptäckte då att de bakterierna som orsakade urinvägsinfektion bar på ett helt paket med gener. Detta genpaket gör det möjligt för bakterierna att tillverka hårliknande utskott som kan haka fast vid ämnen i väggen i urinvägarna. Detta gör att bakterierna, trots den kraftiga strömmen i urinvägarna, kan arbeta sig fram till njurarna.

Genom att klippa loss de olika generna i genpaketet och låta genmodifierade bakterier tillverka deras proteiner ett och ett har forskarna kunnat kartlägga precis hur trådarna är uppbyggda och ungefär hur det går till när de tillverkas.

De har dessutom kunnat få så stora mängder av proteinerna att de kunnat undersöka exakt hur några av dem ser ut. Med hjälp av den kunskapen har de lyckats hitta olika små kemikalier, som hindrar ett av dessa proteiner i sitt arbete. Utsätter man bakterierna för dessa ämnen så kan de inte längre bilda utskott, och därmed inte hålla sig kvar i urinvägarna. De skulle därmed kunna fungera som läkemedel mot urinvägsinfektion.

Idag undersöker de svenska forskarna tillsammans med läkemedelsföretag vilket eller vilka av dessa ämnen som har störst chans att verkligen fungera inne i kroppen.