Varför används hamsterceller?

Många läkemedel som tillverkas med hjälp av genteknik bildas av bakterier, andra produceras av jästceller och ytterligare en del av cancerceller från hamstrar (se bilden). Varför måste man använda olika celler, räcker det inte med att använda en celltyp?

Jo, å ena sidan är det billigast att tillverka proteiner i bakterier. De är mycket enkla att odla och billiga i drift. Å andra sidan fungerar inte alltid ett människoprotein om det tillverkats i en bakterie.

Det har att göra med att en däggdjurscell efter att ha bildat ett protein skickar in proteinet i ett maskineri där proteinet förändras lite grann. En bit kanske klipps av eller så kanske en sockermolekyl fästs vid proteinet. Dessa förändringar behövs ofta för att proteinet ska fungera.

Detta maskineri finns inte alls i bakterier och det ser annorlunda ut i jästceller än i människoceller. I hamsterceller fungerar det däremot likadant som hos människan.

När ett läkemedel tillverkas med hjälp av genteknik undersöks först om det kan tillverkas av de billiga bakterierna. Kan de inte tillverka fungerande protein testas de lite mer komplicerade och dyrare jästcellerna. Om inte heller detta går så används de dyra och svårhanterliga hamstercellerna för att tillverka proteinet.

Varför cancerceller?

Varför används cancerceller då proteiner tillverkas i däggdjursceller? Varför används inte normala celler?

Vanliga celler från ett däggdjur delar sig långsamt även om de placeras i näringslösning. Dessutom dör de efter några celldelningar. Cancerceller däremot, delar sig ofta och fortsätter med detta utan att sluta.

Om den nya genen förs in i en cancercell som delar sig gång på gång får man i det närmaste en oändlig tillgång på celler som tillverkar proteinet.

Några företag i USA använder till och med cancerceller från människa för att tillverka en del proteiner. Det har dock lett till oväntade problem. De cancerceller som används kommer ursprungligen från någon cancerpatient. Dessa patienters efterlevande hör nu av sig till företagen och kräver del i de vinster deras döda anförvanters celler är med och skapar.