Tillväxthormon med hjälp av genteknik

Tillväxthormon är ett litet protein som signalerar åt kroppens olika delar att växa. Hos några människor är genen för detta protein trasig och de blir därför kortväxta.

Under 1970-talet började det svenska läkemedelsföretaget Kabi-Vitrum sälja tillväxthormon. Det hade renats fram från hypofysen på avlidna människor. Detta var en dyr och riskfylld metod. Varje kortväxt person som behandlades fick hormon från många olika personer. Det fanns en rädsla för att smittämnet för människans motsvarighet till "galna ko-sjukan" skulle kunna förorena läkemedlet och smitta de som behandlades.

I detta läge fick Kabi-Vitrums forskningschef Bertil Åberg veta att forskare i USA hade funnit genen för människans tillväxthormon. Han har berättat hur han omedelbart beställde biljett på nästa plan till USA, uppsökte forskarna och köpte rätten att använda genen.

Genen sattes sedan in i en typ av bakterier som finns i alla människors tarmar och heter Escherichia coli. Bakterierna odlades i stora tankar, med all näring de behövde, vid lagom temperatur och med god syretillförsel. Bakterierna kunde växa snabbt, dela sig och samtidigt bilda stora mängder tillväxthormon.

Med jämna mellanrum tömdes det mesta av lösningen ur tankarna och tillväxthormon renades fram från bakterierna. Samtidigt fylldes tankarna med ny näringslösning så att de kvarvarande bakterierna kunde fortsätta att växa till och dela sig, och bilda mer av tillväxthormonet.

På detta sätt kunde man snabbt och enkelt tillverka stora mängder hormon som kunde användas av kortväxta personer över hela världen. Därmed blev Kabi-Vitrum ett av de första företagen i världen att sälja ett läkemedel tillverkat med hjälp av genteknik.