Hur fungerar ogräsmedelstolerans?

Ogräsmedel (herbicider) används för att hålla ogräs borta. Hur fungerar de egentligen? Och hur kan man få grödor att tåla dem?

De flesta ogräsmedel innehåller ämnen som binder till något viktigt protein i ogräset och hindrar det från att göra sin uppgift. För att ogräsmedlet ska fungera måste proteinet vara annorlunda i det ogräs man vill bekämpa än i den gröda man vill odla så att kemikalien är bra på att binda till proteinet i ogräset men inte i grödan.

Skillnaderna mellan proteiner i grödor och ogräs är dock sällan naturligt så stora, att ett ogräsmedel kan döda ogräset men helt skona grödan. Ogräsmedel är därför alltid lite giftiga även för grödorna.

Det kan man dock ändra på genom att föra in nya gener i grödorna. Exempelvis gener som gör att växten kan tillverka en ny variant av proteinet, en variant som kemikalien inte alls kan binda till eller gener för proteiner som bryter ner kemikalien.

Sådana nya gener kan alltså göra grödorna toleranta mot ogräsmedel. Man säger då att de blivit herbicidtoleranta.