Växter som tål virus och svampar

Många virus och svampar angriper grödor och kan slå hårt mot odlingarna. Därför forskas det runt om i världen för att hitta gener som kan skydda grödor mot dessa skadegörare.

Skydd mot afrikanskt majsvirus

I många länder i Afrika är majs viktigt för försörjningen. Emellertid finns i världsdelen ett virus (maize streak virus) som ibland kan slå ut hela skörden för enskilda lantbrukare. Majsen kan då se ut som på bilden intill.

Sydafrikanska forskare har därför tagit fram en genmodifierad majs, som tål virusangrepp. Detta har åstadkommits genom att man tillfört en gen för en förstörd version av ett av virusets egna proteiner. Genen i fråga producerar normalt ett protein som gör att viruset kan föröka sig. Om ett virus tar sig in i den modifierade plantan kommer virusets "riktiga" proteiner att binda till det trasiga virusproteinet i plantan. Viruset kan då inte föröka sig i plantan.

Under 2007 startades försöksodlingar av denna majs i södra Afrika. Sedan flera år tillbaka finns dessutom kommersiella odlingar av papaya och squash, som tillförts gener som gör att de skonas från angrepp av virus.

Svamptålig matbanan

För ungefär 20 miljoner människor i Afrika är matbanan den huvudsakliga energikällan. En svampsjukdom (kallad black sigatoka) kan dock förstöra stora delar av en lantbrukares skörd.

Afrikanska och belgiska forskare har tillsammans skapat en genmodifierad matbanan, som är tålig mot svampen. Den modifierade bananen har fått två gener från ris. De tillförda generna beskriver enzymer (kallade kitinaser), som kan klippa sönder ämnen som är viktiga delar av svampars cellväggar. De första försöksodlingarna av denna genmodifierade banan startade sommaren 2007 i Uganda.