Den eviga kärleken

Är den romantiska kärleken en myt och en social konstruktion, eller finns det biologiska mekanismer som kan knyta ihop två personer i ett livslångt kärleksförhållande? Vilka är i så fall dessa mekanismer?

Forskare som studerar sorkar tycks vara svaret på spåret. De har jämfört två närbesläktade arter, åkersorken, som likt de flesta andra gnagare har flera partner och präriesorken, som lever monogamt.

Hos både hanar och honor av bägge arterna bildas hormonet vasopressin, när de parar sig. Den monogama präriesorken har ett stort antal mottagarproteiner (receptorer) för vasopressin i hjärnans belöningscentral, medan den polygama ängssorken bara har ett fåtal.

När präriesorken parar sig kommer därför belöningssystemet att aktiveras och sorken får en känsla av njutning. Samtidigt blir sorkens luktsinne mycket känsligt. I dess hjärna kopplas därför njutningen ihop med doften av just den partner man för tillfället parar sig med. Detta händer däremot inte hos åkersorken.

Om man ger präriesorkarna ett ämne som hindrar vasopressinet från att binda sin receptor blir de dock snabbt ointresserade av sin tidigare partner. De börjar då uppföra sig som åkersorkarna.

Denna skillnad mellan åker- och präriesorkar har visat sig bero på några enstaka DNA-nukleotiders skillnad i styrsekvenserna framför genen för vasopressin-receptorn. När forskarna förde in präriesorkens gen för receptorn i en åkersork började denna bete sig på ungefär samma sätt som präriesorken.

Vi vet att det finns skillnader mellan olika människor i styrsekvenserna för receptorn för vasopressin. Svenska forskare har visat att det finns ett litet men märkbart samband mellan vilken variant mannen i ett förhållande har på denna styrsekvens, och hur ofta man har allvarliga kriser i förhållandet. Liksom hur tillfredsställande bägge parter tycker att deras relation är.

Säkerligen är dessa mekanismer bara ett av många olika system som är inblandade i att styra de starka och komplicerade känslorna mellan två människor som älskar varandra, men de kan ändå ge en delförklaring till en av kärlekens många sidor.