Läkemedel från GM-djur

En del mänskliga proteiner fungerar som läkemedel, och flera sådana tillverkas av genmodifierade bakterier och hamsterceller. På olika håll försöker man även tillverka denna typ av proteiner genom att föra in dess gen i ett mjölkproducerande djur som gör att proteinet som tillverkas hamnar i mjölken. Proteinet kan därefter renas fram ur mjölken.

Protein som hindrar blod från att koagulera

Ett läkemedel som tillverkas på detta sätt är antitrombin, ett protein som hindrar blodet från att koagulera. Proteinet saknas vid en sällsynt ärftlig sjukdom vilket leder till att den sjuke får starkt ökad risk för blodpropp. Antitrombin tillverkas idag av genmodifierade getter, vars mjölkkörtlar uttrycker den mänskliga formen för proteinet, och ges till patienter inför operationer, förlossningar och andra situationer där det är stor risk för att blodproppar bildas.

Mänskliga mjölkproteiner i komjölk

Kinesiska forskare har skapat kor, med extra gener för tre mänskliga mjölkproteiner (albumin, laktoferrin och lysozym), som korna producerar i sin mjölk. Dessa proteiner spelar normalt en viktig roll för att det ammande barnet ska kunna försvara sig mot bakterier i tarmen, och skyddar mot diarrésjukdomar.

Det finns mycket mindre av dessa proteiner i komjölk än i människomjölk, så bröstmjölksersättning ger inte samma skydd som vanlig bröstmjölk. Detta är ett stort problem för de barn i fattiga länder som inte kan amma, till exempel för att mamman är HIV-smittad.

Mjölken från de genmodifierade korna innehåller höga halter av mjölkproteiner. Om dessa proteiner tillsätts bröstmjölksersättning kan den ge ett nästan lika bra skydd mot tarminfektioner som konventionell bröstmjölk. Dessutom kan mjölken användas till de vätskor (rehydreringslösningar), vilka man ger till barn som drabbats av diarré.