DNA-mediciner mot cancer

I östra Asien är cancer i nässvalget vanligt. Den orsakas bland annat av att genen i någon cell gått sönder för ett protein, som kallas p53. Detta protein hindrar normalt cellen från att dela sig. Om den inte lyder tvingar proteinet cellen att begå självmord.

I Kina behandlas idag denna cancerform genom att man försöker föra in en ny gen för p53 i så många cancerceller som möjligt. För att göra det använder man ett slags spökvirus. Man utgår från ett förkylningsvirus (av typen adenovirus, bilden), som infekterar just celler i nässvalget. Man låter viruset behålla de gener och proteiner, som gör att det tar sig in just där, men tar bort alla gener, som viruset behöver för att dela sig och orsaka sjudom. Därefter lägger man till genen för p53.

Detta spökvirus sprutar man sedan in i patienterna, varpå virusen för in genen för p53 i många cancerceller. De slutar då att dela sig, eller begår självmord, vilket bromsar cancern. Tillsammans med strålning är detta ofta tillräckligt för att patienten ska bli helt botad.

Samma typ av behandling har i USA gett goda resultat i tester mot cancer i huvud och nacke. I skrivande stund (hösten 2009) tror man att den snart kan godkännas som standardbehandling.