Genmodifiera hela människor

Sedan många år kan forskare genmodifiera möss, får och andra djur. De nya generna hamnar då i djurets alla celler. Rent tekniskt skulle det inte behöva vara svårt att lära sig göra samma sak med människor. Tanken att göra detta för att bota sjukdomar kallas zygotisk genterapi.

I skrivande stund är de allra flesta forskare och läkare eniga om att vi inte bör göra det och i de flesta utvecklade länder är det förbjudet att försöka. Även om de metoder vi använder fungerar bra för forskningsändamål på möss är de för osäkra och trubbiga för att man ska vilja använda dem på människan:

• Genmodifieringen lyckas bara en gång på tre eller fyra. Det anses inte vara något stort etiskt problem så länge det gäller möss (där man kan nacka och kasta de misslyckade musungarna). Däremot är det knappast tillräckligt om man vill undvika sjukdomar hos sina egna barn.
• Vi vet inte exakt var i arvsmassan de nya arvsanlagen hamnar. De kanske sätter sig så att de förstör andra gener. Eller påverkar deras funktion på något oförutsägbart sätt.
• Dessutom vet vi inte säkert allt om vad de förändrade generna kommer att göra i kroppen. Många gener har ett antal olika funktioner, Vi känner idag bara till några enstaka av dem. Kanske en ny gen som förs in sätter igång en rad oförutsedda händelser i kroppen.

Det är dock fullt tänkbart att vi om något årtionde utvecklat så säkra tekniker, och skaffat så god kunskap, att dessa invändningar är överspelade. I så fall kommer frågan att ställas: Är det etiskt rimligt att förändra generna hos våra barn, på ett sätt som kan vandra vidare från generation till generation?