Behandla sjukdomar med stamceller

Det finns olika slags stamceller med närmast evigt liv. De delar sig gång på gång då man odlar dem i näringslösning i en flaska, och man kan få dem att utvecklas till flera av de celltyper som finns i kroppen. Man hoppas därför kunna använda sådana för att få fram ersättning för celler som gått sönder i kroppen. Här kommer några exempel på sjukdomar som i framtiden skulle kunna behandlas på så sätt:

Ungdomsdiabetes

Vid ungdomsdiabetes förstörs de celler i bukspottkörteln som tillverkar insulin. Forskare har därför utvecklat metoder att odla insulinproducerande celler från cellodlingar, som ursprungligen kommer från det inre av mänskliga embryon. (Så kallade embryonala stamceller). När de nya cellerna planteras in i bukspottkörteln hos en mus  bildar de ordentligt med insulin. Ett amerikanskt företag hoppas därför (sommaren 2009) att snart få tillstånd att prova att bota diabetespatienter genom att föra in sådana celler.

Blindhet

Den vanligaste anledningen till blindhet hos äldre är makuladegeneration. Sjukdomen beror på att en grupp celler under synnerven (kallade retinala pigmenterade epitelceller) slutar att fungera. Flera forskarlag har lyckats odla fram fungerande sådana celler från cellodlingar som kommer från det inre av mänskliga embryon (dvs embryonala stamceller). Då man opererat in sådana celler i ögat på råttor med sjukdomen har de blivit botade. I skrivande stund undersöker forskare riskerna med att försöka operera in dem även i människor.

Parkinsons sjukdom

Vid Parkinsons sjukdom slutar en grupp nervceller fungera som bildar signalämnet dopamin. I försök i liten skala har forskare lyckats bromsa sjukdomen delvis (åtminstonde hos patienter som ännu inte blivit för sjuka) genom att transplantera in nya celler som bildar signalämnet. Sådana celler är dock svåra att få tag på. I princip vet man hur man ska få nya dopaminproducerande nervceller att utvecklas från stamcellsodlingar. Därför hoppas många läkare en dag kunna behandla sjukdomen med hjälp av sådana celler.

Andra sjukdomar

Man hoppas även kunna utveckla behandlingar för nervsjukdomen ALS och olika demenssjukdomar som Alzheimers sjukdom.  Spekulationer förekommer om att med tiden kunna behandla flintskallighet genom att operera in stamceller som bildar nya hårfolliklar.