Embryonala stamceller

När ett embryo är ungefär fem dagar gammalt finns i dess inre en grupp celler. De har valt bort möjligheten att bli fosterhinna och moderkaka, men kan fortfarande bli vilka celler som helst i den individ som tids nog ska födas.

Dessa celler kan tas ut från embryot och odlas på flaska (bild till höger). Häller man på olika signalämnen kan de fås att utvecklas till en rad olika celltyper i kroppen.

Häller man däremot på andra signalämnen fortsätter de vara ospecialiserade, och växer generation efter generation i cellodlingar. Därigenom blir de fler och fler. De kan därför bilda stora mängder av olika celltyper, som skulle kunna användas i olika behandlingar. Av exempelvis ryggmärgsskador, Parkinsons sjukdom, skadade hjärtan eller makuladegeneration.

embr_stammcell_380

Terapeutisk kloning

För att undvika att celler som transplanteras avstöts måste cellerna vara genetiskt identiska med den patient, som ska få transplantation. För att åstadkomma detta försöker många forskare göra något som kallas terapeutisk kloning. Tanken är att göra så här:

Först tar man en liten cell från den person som behöver transplantation. Cellen slås ihop med en äggcell, som berövats sin cellkärna. Därmed har men en cell som bara innehåller patientens arvsanlag, men kan uppfatta sig som ett befruktat ägg. Detta stimuleras att dela sig och börja utvecklas till ett embryo. Varefter man utvinner embryonala stamceller ur embryot. Stamceller, som då är genetiskt identiska med patienten. Vilket gör att de inte riskerar att avstötas.

Det har dock varit mycket svårt att åstadkomma detta. Många forskare har försökt, och ännu våren 2009 hade ingen lyckats fullt ut.