Stamceller från kroppsceller

Forskare verkar i skrivande stund (sommaren 2009) vara på väg att utveckla ett sätt att ta vanliga kroppsceller från en människa, och omvandla dem till stamceller, som kan dela sig hur mycket som helst. Och utvecklas vidare till alla de olika celltyperna i kroppen. Dessa har döpts till inducerade pluripotenta stamceller.

Till en början fick forskarna fram sådana cellodlingar genom att ta celler från en människas hud, och föra in extra kopior av fyra av hennes egna gener. Detta gjorde att cellerna började tillverka mer än vanligt av genernas proteiner, vilket ledde till att cellerna förlorade sin specialisering. De utvecklades till helt ospecialiserade celler, som var lika duktiga på att dela sig och kunna utvecklas till olika celltyper som embryonala stamceller.

Nu verkar dessutom forskarna vara på väg att hitta sätt att slå på produktionen av dessa proteiner utan att cellerna fortsätter bära med sig de extra genkopiorna. (Antingen genom att hälla på lämpliga kombinationer av signalämnen. Eller genom att föra in generna på en "kamikaze-genkonstruktion", som försvinner av sig själv efter ett litet tag.)

I så fall skulle det kunna bli enkelt att från en patient som behöver en transplantation skaffa stamceller, som kan bilda just de celler han eller hon behöver. Som bär på samma gener som patienten, och därför inte riskerar att avstötas.