Reparera skador med stamceller

Forskare och läkare tror att det kommer att bli möjligt att reparera en rad olika skador i kroppen med hjälp av stamceller. Det vill säga celler, som kan dela sig många gånger och utvecklas till de celler man behöver.

Hjärtattack

Man har till exempel kunnat laga skador på hjärtat med hjälp av stamceller som lever i patientens benmärg, och normalt utvecklats till broskceller. Sådana celler har tagits ur patienten, fått dela sig ett antal gånger, och sedan sprutats in bredvid det skadade hjärtat. Varefter cellerna hjälpt till att reparera hjärtat. I djurförsök har man sett att stamcellerna blir ännu duktigare på att reparera hjärtat om man fört in någon av ett par gener i dem: antingen en gen som hjälper cellerna att vandra i riktning mot hjärtmuskeln. Eller en gen som hjälper dem att utvecklas i till hjärtmuskelceller. Mycket undersökningar återstår dock innan man vet om man vågar föra in genmodierade stamvceller i patienter.

Reparera ryggmärgsskada

En viktig anledning till de svåra problemen vid ryggmärgsskador är att ett skyddande hölje (kallat myelinskidor) runt själva nervcellerna förstörs. Detta består av celler kallade oligodendrocyter. (På bilden syns gröna oligodendrocyter som lindar sig kring röda nervceller.) Många forskare har utvecklat metoder för att odla fram förstadier till sådana oligodendrocyter från cellodlingar, som ursprungligen tagits från det inre av tidiga mänskliga embryon. (Så kallade embryonala stamceller). När de fört in de nya oligodendrocyterna i ryggmärgen på skadade råttor har djuren blivit mycket bättre. I skrivande stund (sommaren 2009) har ett amerkanskt företag startat de första testerna av en sådan behandling av människor.

Skrumplever

Patienter med skrumplever har blivit bättre av att man in i levern sprutat stamceller (av en sort som lever i benmärgen och normalt bildar brosk). Det är dock oklart om stamcellerna själva omvandlats till leverceller, eller om stamcellerna "bara" satt sig i levern, och bildat signalämnen som fått andra celler att dela sig och reparera skadorna.