Enzymer för industrin

Inom industrin används många olika proteiner (kallade enzymer), som kan klippa sönder eller förändra andra ämnen. Bland annat för att göra bomull mjukare eller ta bort kåda ur pappersmassa. Dessa enzymer tillverkas i stor skala av genmodifierade mögelsvampar av arten Aspergillus niger (se bilden).

Forskare fann dessa proteiner i olika levande organismer och identifierade därefter genen som tillverkade proteinet. Ofta gjordes förändringar av genen så att det protein som bildades arbetade snabbare, eller i önskad miljö. Därefter sattes genen in i mögelsvampar som lades i stora behållare med näringsämnen där de sedan tillverkade enzymet i stor skala.

Kläder och läder

Inom tyg- och klädesindustrin används en rad sådana enzymer för att ta bort cellulosa och andra ämnen från bomullsfibrer. Man behöver då inte använda lika mycket kemikalier som annars i beredningen för att ge tråden och tyget en jämnare färg.

Dessutom används inom klädesindustrin
• enzymer som gör bomullen mjukare och ger den en klarare färg
• enzymer som tar bort ludd och ger ökad lyster åt silke
• enzymer som minskar risken för att yllet ska tova sig
• enzymer som ger jeans den slags patina, som de tidigare fått genom att tvättas med vulkanstenar.

Därtill finns en rad enzymer som deltar i olika steg i beredningen av läder: Somliga enzymer befriar skinnet från hår och fett, andra töjer ut det om man vill ha större yta att arbeta med och några används för att göra lädret mjukare.

Papper

Inom pappersindustrin används också flera olika enzymer. Ett enzym som bryter ner fett hjälper till att få bort kåda ur ved. Ett annat enzym bryter ner det gummiliknande ämnet xylan, som man annars måste använda otrevliga kemikalier för att bli av med. Dessutom hjälper enzymer som bryter ner cellulosa och stärkelse till att få bort bläck och trycksvärta från återvunnet papper.

Kosmetika

Även inom kosmetika- och parfymtillverkning används enzymer. Till exempel lipaser, som bildar intensivt doftande estrar, och modifierar fetter som används i salvor och krämer.