Miljövänligare industri

Genteknik kan hjälpa till att göra en rad olika industriprocesser miljövänligare.

Textil- och klädesindustri

Då bomull bereds måste en massa annat material avlägsnas från bomullsfibrerna. Tidigare har detta gjorts med hjälp av kemikalier vilket lett till stora utsläpp från fabrikerna. Idag kan dessa ämnen klippas sönder av enzymer som tillverkas med hjälp av genmodifierade mögelsvampar.

Dessutom hjälper gentekniken till att spara lite på energi och naturresurser i slutsteget av tillverkningen av jeans. För att få jeansen att se slitna ut har man tidigare kört dem i tvättmaskin tillsammans med vulkanstenar. Nu kan man istället behandla dem med enzymer, vilket gör att det går åt mindre energi och att tyget håller längre efter behandlingen.

Pappersindustri

Ett stort problem inom massaindustrin är att trä innehåller limämne (lignin) och gummiliknande ämnen (xylan). Traditionellt har man inom massaindustrin använt olika kemikalier i massaindustrin för att bryta ner dessa ämnen.

Idag produceras olika enzymer som kan bryta ner xylan med hjälp av genmodifierade mögelsvampar. Forskare hoppas också hitta liknande enzymer som kan bryta ner lignin. De letar efter gener för sådana enzymer hos bland annat bakterier i magen på termiter. Andra forskare försöker utveckla genmodifierade träd med mindre lignin i veden.

Dessutom används enzymer från genmodifierade mögelsvampar för att behandla återvunnet papper så att det ska gå lätt att få bort bläck och trycksvärta. Detta är en del av anledningen till att återvunnet papper numera kan vara ganska ljust och blankt.

Kemisk industri

En rad ämnen har länge tillverkats inom den kemiska industrin fastän de i princip kan bildas av levande varelser. De levande organismerna bildar dock ämnet i så små mängder att det hittills inte varit ekonomiskt lönsamt att utvinna dem från växter eller låta bakterier tillverka dem i kar med näringslösning. Detta gäller allt från smakämnen (som vanillin och citronsyra), över vitaminer och livsmedelstillsatser till antibiotika och utgångsmaterial för olika läkemedel.

Numera kan man dock modifiera generna för de proteiner som behövs för att bilda olika ämnen. Därigenom fås mikroorganismer och växter som tillverkar dessa ämnen snabbt och i stor mängd. På detta sätt kan man ersätta en kemisk produktion med en biologisk. Till exempel har man med hjälp av genteknik skapat en svamp som tillverkar B-vitamin så effektivt, att den ekonomiskt kan konkurrera med den traditionella kemiska produktionen, men ger 40 % lägre miljöbelastning.

Senast uppdaterad: Tisdag 13 september 2011 13:05