Patent på bröstcancergener

Vissa varianter av generna BRCA1 och BRCA2 ger ökad risk för bröstcancer. Kvinnor med bröstcancer i släkten kan testa dessa gener för att se om de själva riskerar att drabbas. Bär de på någon av de genvarianter som ökar sjukdomsrisken kan de välja att operera bort brösten och därigenom undvika sjukdomen.

De forskare som identifierade de två generna har tagit patent på dem för att kunna använda dem till gentester. De har även startat ett företag som i stor skala testar de två generna. Ett test kostar tiotusentals kronor vilket är många gånger mer än det skulle kosta för sjukhusen att göra testerna själva.

I USA har de flesta sjukhus krupit till korset och skickar sina prover till detta företag. I de flesta europeiska länder utmanar sjukhusen däremot patentet genom att fortsätta utföra sina egna tester av generna.

Till slut har de europeiska sjukhusen i två fall fått rätt i EU-domstolar:  I det ena fallet för att man kunde visa att en annan forskargrupp hade hittat genen parallellt. Dess sekvens var därför inte okänd för omvärlden då patentet togs. I det andra fallet därför att det fanns ett fel på en nukleotid i de amerikanska forskarnas ursprungliga sekvensbestämning av genen, och därmed också i deras patentansökan.