Vuxna stamceller

Många celler i vår kropp lever ett kort men intensivt liv. För att ersätta alla de celler som dör finns olika stamceller i kroppen. Då en sådan delar sig kommer den ena cellen att förbli stamcell, medan den andra börjar dela sig snabbt och utvecklas mot färdigspecialiserade celler.

Sådana stamceller finns bland annat i benmärg, muskler, hud och i hjärnan. De bildar normalt en eller en handfull olika celltyper, vanligen de som behövs på det ställe, där stamcellen befinner sig.  Det har dock visat sig att en del av dessa vuxna stamceller, om de flyttas till en annan omgivning, kan bilda helt andra celler än de brukar göra. Några av dem kan dessutom tas ut ur kroppen och odlas på flaska.

De forskare som vill använda stamceller för att skapa olika behandlingar är speciellt intresserade av de så kallade mesenkymala stamcellerna. De bildar bland annat brosk, och bor tillsammans med blodbildande och benbildande stamceller inne i benmärgen.

Det är ganska lätt att få de broskbildande stamcellerna att vandra ut i blodet och att rena fram dem därifrån. Cellerna är rätt bra på att dela sig, så man kan få ganska stora mängder celler från dem. De  har förmåga att bilda en del andra celltyper än brosk. I bilden invid ses till exempel hur de utvecklats till celler som påminner mycket om nervceller.