Undersöka egenskaper hos foster och embryon

Under de senaste årtiondena har det blivit möjligt att i förväg analysera gener hos foster och embryon. Detta gör det möjligt att på ett tidigt stadium identifiera gener som skulle kunna orsaka sjukdomar hos det blivande barnet samt att välja ut de embryon som är mest lämpade för konstgjord befruktning.

Fosterdiagnos

Om ett föräldrarpar är oroliga för att deras barn ska få en ärftlig sjukdom kan de idag välja att göra fosterdiagnostik. En läkare tar då tidigt under graviditeten ut lite celler som ursprungligen kommer från fostret. Antingen från fostervattnet, eller från moderkakan.

Därefter gör man gentest på cellerna som visar om barnet kommer att få sjukdomen eller inte. Detta sker oftast medan kvinnan fortfarande har rätt att själv besluta om abort.

Embryodiagnostik

Ibland händer att par med en ärftlig sjukdom i släkten gör en rad försök att få barn, men gång på gång upptäcker att fostret bär på sjukdomsgener. En del av dessa par kan hjälpas med något som kallas embryodiagnos.

Man gör då ett antal provrörsbefruktningar och låter äggen börja dela sig i provrör. Vid åttacellstadiet plockar man ut en av cellerna från varje embryo, och analyserar deras arvsmassa. Samtidigt får de kvarvarande embryona fortsätta att utvecklas.

Har man gjort ett antal parallella befruktningar hittar man för det mesta flera embryon som utvecklats väl och som kan ge upphov till barn utan sjukdomen i fråga. Ett av embryona planteras in i kvinnans livmoder och går allt väl kan hon nio månader senare föda ett barn som inte bär på genen för den ärftliga sjukdomen. I Sverige görs varje år några tiotal sådana ingrepp.

Välja andra egenskaper?

Dessa metoder får i Sverige idag bara användas för att detektera embryon som bär på vissa ärftliga sjukdomar och för att identifiera barn som kan donera benmärg till svårt sjuka syskon.

I andra länder finns inte sådana begränsningar. På en del kliniker i USA testas många embryon för ett stort antal gener som man tror påverkar risken för olika sjukdomar och missbildningar. Det skulle dessutom vara fullt möjligt att testa gener som påverkar en rad andra egenskaper.

Läs mer: Vad skulle kunna testas och väljas?