Nya cancermediciner

Under de senaste tio åren har en rad nya läkemedel skapats som består av antikroppar. Antikroppar är proteiner som bildas av immunförsvaret och kan binda till ett visst främmande ämne. Antikropparna talar om för andra delar av immunförsvaret att det främmande ämnet ska förstöras.

Den mest omtalade antikroppen (en bit av den syns på bilden) motverkar bröstcancer, men bara hos ungefär en femtedel av patienterna. Dessa patienter har nämligen en mycket aggressiv form av sjukdomen, där cancercellerna på sin yta har stora mängder av ett protein som heter HER2. Detta protein skickar signaler in i cellerna som talar om att de ska fortsätta dela sig.

Antikropparna mot HER2 binder till detta protein. Det leder dels till att proteinet slutar skicka signal om att cellen ska dela sig och dels till att andra delar av immunförsvaret att döda de celler antikropparna bundit till. På så sätt kan antikropparna vara till stor hjälp för att ta kål på de sista kvarvarande cancercellerna efter det att man opererat bort en tumör.

För att kunna tillverka denna antikropp började forskare med att spruta in HER2-proteinet i en mus. Det ledde till att vita blodkroppar bildades i musen som tillverkade antikroppar mot proteinet. Från en av dem tog man ut genen för antikroppen och satte in den i en hamstercell. Denna fick sedan växa och dela sig så att man fick en stor kultur av hamsterceller som tillverkade antikroppen.

Möss med antikroppar från människa

Ett problem med detta läkemedel är att det består av antikroppar från möss. Det finns en risk att patienternas immunförsvar upptäcker att proteinerna är främmande och börjar reagera mot dem. Sådana reaktioner kan bli så starka att patienten skadas.

Av den anledningen vill läkare gärna använda sig av antikroppar som kommer ifrån människan, mot proteinet. Ett läkemedelsföretag har därför börjat skapa sådana med hjälp av en genmodifierad mus som fått sina egna antikroppsgener utbytta mot människans.